Vaše srdce nebije v dokonale pravidelnom rytme ako metronóm. Odchýlky medzi údermi srdca sú úplne normálne aj u zdravých ľudí. Aby ste lepšie pochopili, ako spoločnosti Garmin a Firstbeat používajú VST (Variabilita srdcového tepu) na poskytovanie lepších informácií o zdravotnom stave vášho tela, musíte najprv pochopiť, čo ju spôsobuje.
Srdce je riadené vegetatívnym nervovým systémom (ANS), čo je časť nervového systému, ktorá nie je riadená vôľou. ANS sa skladá z dvoch častí označovaných ako sympatikus a parasympatikus. Sympatikus je časť ANS, ktorá je aktívna, keď ste v strese. Je to časť, ktorá uvádza všetky systémy do stavu pohotovosti. Na druhej strane, parasympatikus je pokojná časť, ktorá pokojne zabezpečuje plynulú prevádzku, keď ste uvoľnení a nechystá sa vám práve do krku zahryznúť tiger. Ak je aktívnejší sympatikus, vaša srdcová frekvencia sa zvyčajne zvýši a váš tep je pravidelnejší, takže VST sa zníži.
Ak je aktívnejší parasympatikus, srdcová frekvencia sa zníži a srdce bude biť vtedy, keď bude mať čas vyhovieť potrebám vášho tela a nie podľa takého prísneho režimu, ako keď je pri kormidle sympatikus. Inými slovami, VST sa zvýši. To robí z VST vynikajúci ukazovateľ rovnováhy medzi činnosťou dvoch častí vegetatívnej nervovej sústavy, a teda nepriamy ukazovateľ stresu. Vyššia hodnota VST znamená nižšiu úroveň stresu.
VST sa dá vyjadriť mnohými rôznymi štatistickými metódami, ale test záťaže VST (predtým skóre stresu) vám výrazne uľahčí život tým, že zobrazí vašu úroveň stresu na ľahko zrozumiteľnej stupnici od 0 do 100, ktorá je špeciálne navrhnutá ako ďalší nástroj na posúdenie toho, ako si vaše telo vedie a ako zvláda stres z tréningu a života.
Hoci hodnota VST pri tréningu začne klesať a v tomto poklese pokračuje počas celého tréningu, stále z nej môžete získať užitočné informácie, a to aj keď bežíte rýchlo. Funkcia laktátového prahu (dostupná vo vybraných zariadeniach Garmin) využíva funkciu Firstbeat, ktorá hľadá bod zvýšenia VST. To úzko korešponduje so srdcovým tepom zodpovedajúcim vášmu laktátovému prahu.